Историю Android можно рассказывать по номерам версий, а можно — по сторонним лаунчерам, которые в разные годы определяли облик системы. В ранние годы платформа была сырой, и оболочки независимых разработчиков нередко давали больше возможностей, чем штатный домашний экран.
ADW во времена Eclair, Froyo и Gingerbread
Ранний Android был далёк от сегодняшнего уровня отделки: экраны были меньше и с низкой частотой обновления, а жесты ещё не вытеснили другие способы навигации. Вдобавок операторы связи нагружали смартфоны предустановленными приложениями, которые в большинстве случаев нельзя было даже отключить, не говоря уже об удалении.
Лаунчер — приложение-оболочка, которое отвечает за домашний экран, список приложений и виджеты. Сторонний лаунчер устанавливается поверх системы и заменяет штатный интерфейс без перепрошивки устройства.
К моменту выхода Android Gingerbread лаунчер ADW уже был хорошо известен энтузиастам и входил в состав CyanogenMod — одной из первых массовых неофициальных прошивок. Сам ADW начинал как проект с открытым исходным кодом, хотя со временем перешёл на проприетарную модель.
Главной причиной установить ADW называли возможность скрывать ненужные приложения. Кроме скрытия программ, в настройках менялось количество домашних экранов, скорость анимации и число нижних панелей с ярлыками, а в духе той эпохи можно было включить эффект трёхмерного куба при перелистывании экранов.
Интерес к ADW сохранялся довольно долго, и в 2016 году лаунчер даже получил вторую версию, однако к тому времени конкуренты заметно быстрее адаптировались к новым выпускам Android. Классическая редакция ADWLauncher 1 EX до сих пор доступна в Google Play.
Holo Launcher и погоня за стилем Ice Cream Sandwich
До Android 4.0 Ice Cream Sandwich у каждого производителя был собственный визуальный почерк: Samsung TouchWiz не походил на HTC Sense, а тот — на интерфейс смартфонов Motorola Droid. С выходом Ice Cream Sandwich у платформы впервые появился единый узнаваемый стиль, к которому всё больше пользователей стремились целенаправленно.
Проблема заключалась в обновлениях: значительная часть устройств их не получала вовсе, а остальные — с большими задержками. Для владельцев смартфонов на Gingerbread выходом стал Holo Launcher, который воспроизводил оформление новой версии системы на старой. Из Google Play приложение давно исчезло, поэтому официального способа установить его не осталось.
Google Now Launcher как пропуск в эпоху KitKat
С Android KitKat началась эра, продолжающаяся по сей день: открытые компоненты системы стали уступать место фирменным приложениям Google, а на сервис Google Now легли задачи, которые позже отошли к Google Assistant, а затем и к Gemini.
Как и Holo Launcher ранее, Google Now Launcher давал возможность приобщиться к новинкам, только на этот раз оболочку выпустил сам разработчик платформы. Сначала она предназначалась для смартфонов Nexus, а затем Google открыла её и для устройств других производителей. Впоследствии наработки легли в основу современного Pixel Launcher, а из Google Play приложение убрали ещё в 2017 году.
Nova Launcher и десятилетие на вершине
Nova Launcher в представлении не нуждается, хотя его ранняя история уже подзабылась: первые версии выходили ещё во времена Ice Cream Sandwich, и помимо привычных настроек в оболочке имелись специфичные для той версии Android возможности — например, смена формы значков папок.
Прежние лаунчеры с трудом поспевали за развитием платформы, тогда как команда Nova оперативно адаптировала оболочку к каждому новому выпуску системы. Благодаря этому около десяти лет Nova оставался стандартом де-факто для тех, кто хотел близкий к «чистому» Android домашний экран с широкими настройками.
Затем началась чёрная полоса. В 2022 году проект купила компания Branch, в 2024-м она уволила большую часть команды, а в 2025 году от работы над лаунчером отошёл и его создатель Кевин Барри. В у Nova Launcher снова сменился владелец: шведская компания Instabridge пообещала возобновить активную поддержку, но при этом в бесплатной версии появилась реклама.
Niagara Launcher против перегруженных экранов
В отличие от остальных участников подборки, Niagara Launcher построен по другому принципу и не повторяет гибко настраиваемый «чистый» Android. Тем, кто ищет именно такую замену Nova, авторы How-To Geek советуют открытый Lawnchair. Однако сегодня заметно больше загрузок собирает оболочка с принципиально иной концепцией.
Вместо сетки значков Niagara Launcher показывает вертикальный список названий приложений, а весь интерфейс рассчитан на управление одной рукой, что делает оболочку особенно удобной на крупных смартфонах. Лаунчер регулярно попадает в обзоры технических изданий и видеоблогеров.
Идея вышла за пределы одного приложения: планшет Daylight DC-1 и смартфон Clicks Communicator поставляются с оболочками, внешне напоминающими изменённые версии Niagara, а у устройства Minimal Phone лаунчер формально другой, но очень близкий по духу. На фоне разговоров о зависимости от смартфонов и навязанных производителями ИИ-функциях минималистичный подход выглядит способом вернуть себе немного контроля.
Заключение
Пять героев подборки отражают путь Android от сырой системы, требовавшей доработки руками энтузиастов, к зрелой платформе, где сторонние оболочки из необходимости превратились в дело вкуса. Сам автор оригинального материала пользуется ещё более аскетичным Escape Launcher с открытым исходным кодом, а среди новых проектов выделяет Kvaesitso и kybd с необычным запуском приложений через QWERTY-клавиатуру. Влияние сторонних лаунчеров уже не то, что прежде, однако выбор среди них разнообразен как никогда.