У Google давняя репутация компании, которая закрывает продукты почти так же охотно, как запускает. Энтузиасты даже ведут отдельный каталог Killed by Google, где собраны сотни свёрнутых сервисов – от RSS-агрегатора Google Reader до социальной сети Google+. Но по-настоящему любопытны не эти громкие имена, а куда более странные затеи: виртуальный мир, шарообразный медиаплеер, смартфон-конструктор, очки со встроенной камерой и воздушный змей, вырабатывающий электричество. Ниже – пять таких экспериментов и то, что от них в итоге осталось.
Google Lively: виртуальный мир на пять месяцев
Сервис Lively в Google запустили в рамках экспериментального подразделения Google Labs. Это был бесплатный браузерный виртуальный мир: пользователь создавал собственный аватар, обставлял трёхмерную комнату из готового каталога предметов и общался с другими посетителями. Комнаты встраивались в блоги и на страницы вроде Facebook или MySpace, а внутри можно было смотреть ролики с YouTube.
Проект прямо конкурировал с Second Life, но заметно ему уступал: своей внутренней валюты не было, а вместо предметов, создаваемых самими пользователями, предлагался лишь готовый каталог.
Second Life – трёхмерный виртуальный мир компании Linden Lab, запущенный в 2003 году; на пике популярности середины 2000-х годов он служил эталоном жанра.
К ноябрю в Lively набралось около 10 тысяч активных пользователей – скромно по меркам Google. в компании объявили о закрытии, сославшись на желание сосредоточиться на основных направлениях: поиске, рекламе и приложениях. Окончательно серверы отключили , спустя примерно пять месяцев после запуска.
Идея опередила время. Массовый интерес к трёхмерным социальным мирам вернулся лишь спустя более чем десять лет, вместе с волной метавселенных.
Nexus Q: медиаплеер-шар, который так и не поступил в продажу
Nexus Q компания Google показала на конференции Google I/O вместе с планшетом Nexus 7. Чёрный шар со светодиодным кольцом и четырьмя разъёмами для колонок внешне напоминал шар для боулинга. Внутри стоял 25-ваттный усилитель класса D (по 12,5 Вт на канал), а собирали Nexus Q в США.
Замысел был в «социальном» потоковом воспроизведении: через приложения на Android-устройствах несколько человек могли ставить в общую очередь музыку и видео. Проблема в том, что транслировать Nexus Q позволял только из сервисов Google – Play Music, Play Movies & TV и YouTube, – а собственных динамиков у него не было. На фоне заметно более дешёвого Apple TV ценник в 299 долларов отпугивал.
Реакция оказалась прохладной, и уже в Google отложили полноценный запуск на неопределённый срок. Тем, кто оформил предзаказ, вернули деньги и бесплатно разослали готовые устройства. Окончательно проект свернули в январе 2013 года, а поддержку программной части прекратили в мае.
Провал Nexus Q оказался полезным: освободившееся место занял Chromecast – компактная и дешёвая приставка, вышедшая в 2013 году. В отличие от Nexus Q, она задержалась на рынке на годы.
Project Ara: смартфон, который собирали бы как конструктор
Модульный смартфон Ara представили в Motorola, которая тогда принадлежала Google, силами подразделения перспективных разработок ATAP. Идея простая: вместо монолитного корпуса, где всё припаяно и приклеено, – сменные модули. Устарел процессор – вынул старый, вставил новый, а остальные части продолжают работать, пока не придёт их черёд.
Замысел перекликался с концепцией Phonebloks нидерландского дизайнера Дэйва Хаккенса, быстро разошедшейся по сети месяцем ранее. Google сохранила ATAP при продаже Motorola компании Lenovo. Команда собрала прототипы Spiral 1 (2015) и Spiral 2 (2016), но пилотный запуск в Пуэрто-Рико отменили, а к 2016 году амбиции урезали: несъёмными стали и процессор, и накопитель, а число модульных слотов сократилось.
в Google подтвердили: Project Ara закрыт. Официальной причины не назвали, но проект преследовали задержки, уход ключевых сотрудников и сомнения в коммерческой жизнеспособности. В том же году вышел первый смартфон Pixel – Google сделала ставку на цельные устройства.
За прошедшее десятилетие рынок качнулся в обратную сторону: телефоны и ноутбуки становятся всё менее ремонтопригодными из-за распаянной памяти и несъёмных компонентов. Знамя модульности сегодня держат немногие – производитель «этичных» смартфонов Fairphone и ноутбуки Framework со сменными портами, клавиатурами и платами.
Google Glass: очки с камерой на десять лет раньше срока
Проект Glass в подразделении Google X показали , а начали рассылать прототипы участникам программы Glass Explorers – примерно 10 тысячам разработчиков, журналистов и энтузиастов, заплативших по 1500 долларов. В открытую продажу очки поступили .
Наголовный дисплей с миниатюрной призмой, 5-мегапиксельная камера и съёмка видео в 720p управлялись голосом, жестами и сенсорной панелью на дужке – интерфейс получался почти полностью свободным от рук. Но камера на лице вызвала громкую волну недовольства из-за угрозы приватности, а цена в 1500 долларов отсекала всех, кроме самых преданных энтузиастов.
Производство прототипа Explorer в Google свернули . Затем очки ненадолго обрели вторую жизнь как корпоративный инструмент: версии Enterprise Edition (2017) и Enterprise Edition 2 (2019) применяли на производстве и в логистике Boeing, DHL, GE и Volkswagen. Но и это не спасло: продажи прекратили, а поддержку устройств – того же года.
Опыт Glass не пропал даром: наработки Google перетекли в платформу Android XR, анонсированную в конце 2024 года.
Makani: воздушный змей, вырабатывающий электричество
Проект Makani – попытка получать энергию ветра не привычной башней-турбиной, а привязанным воздушным змеем. Компанию основали в 2006 году кайтсёрферы; в мае 2013 года Google выкупила Makani Power и перевела в лабораторию X. Название на гавайском означает «ветер».
X (ранее Google X) – исследовательское подразделение Alphabet, где разрабатывают сверхамбициозные проекты. В компании их называют moonshot – «лунными выстрелами».
Флагманский змей M600 – карбоновое крыло с размахом 28 метров и мощностью 600 кВт – летал по кругу, а установленные на крыле винты работали как воздушные турбины, и выработанный ток передавался по тросу на землю. Такой змей вырабатывал достаточно энергии примерно для 300 домов. В августе 2019 года у побережья Норвегии, вместе с партнёром Shell, провели первый в мире морской полёт подобной установки.
Петлевая генерация (crosswind kite power) – способ выработки энергии, при котором привязанное крыло летает по кругу поперёк ветра, а закреплённые на нём винты служат воздушными турбинами. Принцип описал Майлз Лойд ещё в статье 1980 года.
Технически всё работало, но экономика не сходилась. В феврале 2020 года Alphabet свернула Makani с формулировкой, что путь к коммерциализации оказался «длиннее и рискованнее, чем мы надеялись». В сентябре того же года команда открыла патенты, пообещав не предъявлять по ним претензий, выложила исходный код, лётные журналы и техническую документацию, а также выпустила документальный фильм Pulling Power from the Sky. Материалы собраны в архиве проекта на сайте X; наработки сегодня развивает, в частности, норвежская Kitemill.
Пять экспериментов и их судьба
| Проект | Годы | Что это было | Что осталось |
|---|---|---|---|
| Google Lively | 2008 | Браузерный виртуальный мир | Предвосхитил метавселенные |
| Nexus Q | 2012 | Потоковый медиаплеер-шар | Уступил место Chromecast |
| Project Ara | 2013–2016 | Модульный смартфон | Идею продолжают Fairphone и Framework |
| Google Glass | 2013–2023 | Умные очки с камерой | Опыт лёг в основу Android XR |
| Makani | 2013–2020 | Воздушный змей-электрогенератор | Патенты и код открыты, дело продолжает Kitemill |
Заключение
Все пять проектов провалились коммерчески, но ни один не исчез бесследно. Наработки, патенты и опыт переехали в другие продукты: место Nexus Q занял Chromecast, из очков Glass выросла платформа Android XR, а код и патенты Makani достались всей ветроэнергетической отрасли. За «кладбищем» закрытых сервисов нередко стоит вполне рабочая технология, которая просто нашла другое применение.
Для самой Google цена таких ставок невелика: при капитализации Alphabet около 4,33 триллиона долларов (данные на июль 2026 года) сотня-другая неудачных экспериментов вполне окупается теми немногими, что выстреливают.