Google Earth отмечает 20 лет: от стартапа до глобального инструмента

Уже прошло 20 лет с момента публичного запуска Google Earth — сервиса, который радикально изменил представление людей о географии, исследованиях и визуализации данных. За два десятилетия платформа стала незаменимым инструментом для спасателей, ученых, журналистов и простых пользователей, желающих изучить мир, не выходя из дома. В этой статье рассказываем, как появился Google Earth, какие технологии легли в его основу и как он продолжает влиять на различные сферы жизни.

История создания Google Earth: от видеоигр до глобального инструмента

Google Earth зародился не как продукт технологического гиганта, а как стартап, связанный с видеоиграми и разведкой. В основе сервиса лежит технология, разработанная компанией Intrinsic Graphics, которая изначально создавала 3D-движки для видеоигр. Однако совет директоров компании решил сосредоточиться на игровой индустрии, и геопространственный проект был выделен в отдельную компанию под названием Keyhole.

Keyhole получила финансирование от Sony, Nvidia и даже венчурного фонда ЦРУ — In-Q-Tel. Руководил проектом Джон Ханке, который позже основал Niantic Labs и создал популярную игру Pokemon Go. Название Keyhole отсылало к американским спутникам-разведчикам, что подчеркивало связь технологии с военными разработками. В начале 2000-х годов Keyhole привлекла внимание мировых СМИ, предоставляя 3D-карты для репортажей о войне в Ираке. Тогда сервис назывался EarthViewer.

В 2004 году Google приобрела Keyhole за 35$ млн в акциях, что стало важным шагом в развитии геопространственных технологий. В 2005 году сервис был представлен широкой публике под названием Google Earth.

Запуск Google Earth: преодоление трудностей и первый успех

Официальный запуск Google Earth состоялся в июне–июле 2005 года. Точная дата варьируется в разных источниках, так как из-за огромного интереса пользователей — более 100 миллионов скачиваний десктопного приложения — серверы не выдержали нагрузки, и запуск пришлось временно отложить. Спустя неделю сервис был перезапущен и быстро завоевал популярность.

Одним из первых значимых применений Google Earth стало использование во время урагана Катрина в августе 2005 года. Стихийное бедствие разрушило побережье Мексиканского залива, уничтожив дорожные знаки и усложнив работу спасателей. Команда Google Earth оперативно предоставила актуальные спутниковые снимки пострадавших районов, что позволило спасателям ориентироваться по GPS-координатам и находить пострадавших, сопоставляя описания местности с изображениями.

Возможности Google Earth: от спасательных операций до исследований

Google Earth стал универсальным инструментом, который используется не только для навигации, но и в самых разных сферах. Вот ключевые области применения сервиса:

Спасательные операции и планирование

Google Earth активно применяется правительствами и спасательными службами для подготовки к стихийным бедствиям, планирования операций и ликвидации последствий катастроф. Трехмерные изображения зданий, ландшафта и инфраструктуры позволяют точно оценивать ситуацию на местности.

Наука и экология

Ученые используют платформу для изучения природных объектов, отслеживания изменений климата, уровня моря, миграции животных и состояния лесов. Сервис также помогает в планировании установок возобновляемой энергии, позволяя анализировать местность без необходимости выезда на объект.

Образование и медиа

Google Earth стал важным инструментом для преподавателей, журналистов и создателей контента. Сервис предоставляет визуализации для новостных репортажей, образовательных проектов и даже съемок, позволяя заранее оценить, как будет выглядеть локация в разное время суток.

Творчество и исследования

В 2017 году Google представила веб-версию Google Earth, которая работает в браузере без необходимости установки приложения. Также появился Google Earth Studio — инструмент для создания анимаций с эффектом «полета» над городами и достопримечательностями. Платформа позволяет исследовать не только Землю, но и Луну, Марс, океаны, а также отслеживать загрязнение воздуха и другие экологические показатели.

С момента запуска Google Earth значительно расширил свои возможности. Если изначально сервис охватывал только крупные города США, то теперь он покрывает практически всю поверхность планеты, предоставляя 3D-изображения зданий, растительности и рельефа. Пользователи могут переключаться между видами из космоса и на уровне улиц, свободно менять угол обзора и масштабировать изображения.